Впервые слово «орхидея» для обозначения какого-то вида этих растений применил древнегреческий учёный Теофраст еще в IV—III вв. до н. э. Это было первое упоминание об орхидее. Почти в то же время орхидеями заинтересовались в Китае. Китайский философ Конфуций считал, что любоваться орхидеями и вдыхать их чудный запах всё равно что общаться с самыми близкими друзьями. Чуткие ко всему прекрасному, китайцы рисовали орхидеи на фарфоровых вазах и вышивали узоры из орхидей на шёлке.
Многие орхидеи, подобно двум вышеназванным, не имеют зелёных частей и не фото-синтезируют. Питательные вещества им поставляют грибы, поселяющиеся в их корневищах и корнях. Орхидеи обмениваются с грибами полезными веществами, и возникает взаимовыгодное сотрудничество. Такое содружество называется симбиоз. Взрослые орхидеи, имеющие зелёные стебли и листья и способные фотосинтезировать, не нуждаются в услугах грибов.
Среди тропических орхидей тоже есть неброские виды с мелкими невзрачными цветами, а австралийские орхидеи ризантелла Гарднера и криптантемис Слетера вообще спрятали свои цветы под землю. Эти виды были обнаружены случайно при распашке земель. Криптантемис, найденный однажды и никогда больше не встречавшийся, обладал мелкими белыми цветами, цветущими на глубине 2 см от поверхности земли.
Северные орхидеи в целом гораздо скромнее своих тропических сестёр. Их небольшие, собранные в колосовидные соцветия цветы порой трудно заметить в зарослях кустарников, на тенистых лесных опушках и на лугах среди травы. Таковы орхидеи любка двулистная, тайник овальный, кокушник длиннорогий, скрученник приятный, гнездовка настоящая, пальчатокоренник и другие.
28 июля 2008